La partida de ajedrez del comercio
El presidente de Uruguay, Luis Lacalle Pou, ha manifestado la urgencia de liberalizar el comercio entre Mercosur y otros países y regiones. Esta medida está motivada por la renuencia de Brasil y Argentina a implementar el acuerdo de integración alcanzado con la Unión Europea en 2019. El bloque comercial Mercosur es una unión aduanera, lo que significa que cualquier tratado de complementación internacional debe ser firmado por sus cuatro miembros: Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay. La larga demora en flexibilizar el comercio ha llevado a los uruguayos a insinuar que están listos para salir del bloque o reducir su nivel de participación para que esté en condiciones de suscribir tratados bilaterales.
La presión sobre Uruguay proviene de la oferta de China de firmar un tratado de libre comercio independiente de sus otros tres socios del Mercosur. Es poco probable que esta audaz jugada de los chinos esté guiada por su atracción al mercado uruguayo, que está compuesto por solo tres millones y medio de personas. La seducción de Uruguay por parte de China pretende ser un desafío para Brasil y Argentina. Al regresar al poder, el presidente Lula da Silva inició un acercamiento sistemático con Uruguay a través de la cooperación y las inversiones, especialmente en infraestructura. El gobierno brasileño siempre ha defendido su papel de líder regional, haciéndolo muy resistente a la intrusión de potencias extranjeras en su esfera de influencia.
Estos esfuerzos chinos están provocando reacciones en los Estados Unidos. La élite estadounidense es cada vez más consciente de que una gran batalla en el conflicto con China se libra en América Latina, que es un importante proveedor de alimentos, minerales y energía para satisfacer la demanda en Asia. El asesor del Consejo de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, presentó el marco general de esta disputa, argumentando que los fracasos del Consenso de Washington, la necesidad de construir otro modelo industrial y la urgente necesidad de ayudar a los países en desarrollo reformulando el papel de las agencias multilaterales de crédito y la Infraestructura Global y Investment Partnership (GIIIP) propuesta por el Grupo de los Siete.
Otros programas formulados por el Congreso persiguen ese mismo propósito. Bill Cassidy y su colega demócrata Michael Bennet presentaron un proyecto de ley llamado America’s Act, que consiste en un plan para expandir el comercio a escala continental. El programa incluye la creación de un fondo de crédito de $40 mil millones administrado por el Secretario del Tesoro, la fundación de una Corporación de Inversiones para las Américas, el establecimiento de un Fondo Empresarial para otorgar préstamos privados y garantías para empresas de la región, y la creación de una nueva subsecretaría de comercio con el países de las Américas.
En el proyecto de Cassidy y Bennet, los demócratas perseguirán con más convicción si Biden es reelegido, hay una partida importante relacionada con la extensión del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), una versión actualizada del TLCAN, a otros países latinoamericanos. Los académicos recomiendan cada vez más esta estrategia, que tiene como objetivo eludir la resistencia en el Congreso a aprobar nuevos acuerdos de libre comercio, especialmente entre los legisladores demócratas de izquierda.
El conflicto entre Estados Unidos y China se desarrolla en la región a través de una partida de ajedrez comercial. El país preferido para expandir el USMCA es Uruguay, ya que el interés de los estadounidenses en el pequeño país sudamericano se explica por su ambición de integrar el Mercosur. La invitación a unirse al USMCA es una forma más sencilla de avanzar hacia la meta que Bill Clinton se planteó en 1994 cuando inauguró el Área de Libre Comercio de las Américas, que pereció en la Cumbre de las Américas en Mar del Plata en 2005.